Que faire à Dubrovnik

À l'autre bout de la ville, près de la porte de Ploče, le couvent des dominicains s'adosse si étroitement aux remparts qu'il faisait partie du système de défense : c'est d'ailleurs pour cette raison que les autorités ont soutenu sa construction, commencée en 1228. Son cloître du XVe siècle, dessiné par le Florentin Massa di Bartolomeo, rivalise avec celui des franciscains.

Le musée est le plus riche de la ville en peinture : polyptyque de Lovro Dobričević, œuvres de Nikola Božidarević, grand crucifix peint de Paolo Veneziano et retable de sainte Marie-Madeleine réalisé par Titien et son atelier en 1550. La bibliothèque conserve plus de 220 incunables. Un lieu moins couru que les grands sites, idéal pour les amateurs d'art.

La cathédrale a une légende de naissance digne d'un roman : en 1192, Richard Cœur de Lion, rescapé d'un naufrage au large de Lokrum au retour de la croisade, aurait promis de financer une église là où il toucherait terre. La basilique romane qui en est issue s'est effondrée lors du séisme de 1667. L'édifice actuel, baroque, a été construit de 1672 à 1713 d'après les plans d'Andrea Buffalini.

À l'intérieur, le regard va droit au polyptyque de l'Assomption de Titien et de son atelier, au-dessus du maître-autel. Le trésor est la vraie curiosité : reliquaires de la tête et du bras de saint Blaise, patron de la ville, coffret d'argent du XVIe siècle. Il ne s'ouvrait jadis qu'avec trois clés, confiées au recteur, à l'évêque et au secrétaire de la République : tout l'esprit ragusain tient dans ce détail.

Moins photographié que Lovrijenac, Revelin garde l'entrée est de la ville, devant la porte de Ploče. Il doit son nom au ravelin, cet ouvrage avancé de la Renaissance, et a été bâti de 1539 à 1605 d'après le projet d'Antonio Ferramolino, ingénieur venu de Bergame. Sa solidité a fait ses preuves en 1667 : épargné par le séisme, il a temporairement accueilli le trésor de l'État, celui de la cathédrale et même les séances du gouvernement.

Son rez-de-chaussée abrite aujourd'hui deux expositions du musée archéologique, consacrées à la sculpture du haut Moyen Âge autour de Dubrovnik. C'est petit et assez pointu : on y vient surtout pour l'architecture militaire, et parce que l'entrée est comprise dans le Dubrovnik Pass.

C'est la plage de ville par excellence : on sort par la porte de Ploče, on fait quelques pas, et l'on nage avec la vieille ville d'un côté et Lokrum de l'autre. Le fond est de galets, l'eau limpide, la vue imbattable.

Il faut pourtant être lucide : en été, Banje est très fréquentée, et ce décor de carte postale se paie en promiscuité. Pour une vraie journée de plage, Lapad ou les rochers de Lokrum sont plus reposants. Pour un bain rapide entre deux visites, en revanche, rien n'est plus pratique. Et si vous cherchez du sable, il faudra prendre le bateau : voyez notre sélection de plages de sable en Croatie.

Lapad, c'est le Dubrovnik où l'on vit et où l'on se baigne. Cette presqu'île verdoyante, à l'ouest du centre, aligne une baie abritée, une longue promenade piétonne bordée de cafés et, plus loin, la colline boisée de Petka et les criques rocheuses du côté de Babin Kuk.

Rien de spectaculaire ici, et c'est justement l'intérêt. Après une journée dans la vieille ville, on y vient chercher de l'espace, l'ombre des pins et des couchers de soleil sur la mer ouverte, puisque la côte regarde vers l'ouest. Le bus n° 6 fait la navette avec Pile du petit matin jusqu'à une heure avancée de la nuit.

Le marché de Gruž est l'antidote parfait à la vieille ville. Installé face au port, là où accostent les ferries de Split et des îles, c'est le marché des habitants : fruits et légumes de saison, produits de la ferme, huile d'olive, liqueurs maison.

Il n'y a rien à « visiter » à proprement parler, et le quartier portuaire, plus fonctionnel que joli, ne retient pas longtemps. Mais pour remplir un panier de pique-nique avant de filer vers les îles, ou simplement voir la ville vivre hors des circuits, c'est l'endroit idéal. Le marché vit surtout le matin : c'est le moment d'y passer.

Si Dubrovnik vous paraît trop pleine, Cavtat est la réponse la plus simple. À 18 km au sud-est, ce petit port de Konavle, l'antique Epidaurus, fut la deuxième place maritime de la République après Dubrovnik. La ville s'enroule autour d'une baie abritée et de la presqu'île de Rat, dont on fait le tour à pied sous les pins.

Deux visites justifient de monter dans les ruelles : la maison natale du peintre Vlaho Bukovac, avec une trentaine de toiles et son atelier, et, au cimetière Saint-Roch, le mausolée de la famille Račić, achevé en 1921, tout en pierre blanche de Brač, avec une cloche dessinée par Ivan Meštrović. L'aéroport n'est qu'à 5 km : Cavtat fait aussi une base pratique pour une première ou une dernière nuit.

Koločep, Lopud, Šipan : trois îles habitées à portée de bateau, et autant de façons de ralentir. Koločep, la plus proche, est minuscule. Lopud, où l'on ne débarque aucune voiture, offre le meilleur rapport effort-plaisir avec son village et, de l'autre côté de l'île, la plage de sable de Šunj. Šipan, la plus grande, est aussi la plus rurale.

On s'y rend avec le bateau de ligne Jadrolinija, bien moins cher que les excursions « trois îles » vendues sur le vieux port, mais sans repas à bord ni arrêts baignade. Notre conseil : choisir une seule île et y passer la journée, plutôt que d'en enchaîner trois au pas de course. Tous les détails sur la page îles Élaphites.

Ston est la grande excursion historique au nord-ouest de Dubrovnik, à l'entrée de la presqu'île de Pelješac. À partir de 1333, la République y élève un système défensif hors norme pour protéger ses salines : des remparts qui mesuraient à l'origine 7 000 m, avec 41 tours et sept bastions, reliant Ston à son jumeau Mali Ston par-dessus la colline. La grande muraille de Podzvizd, à elle seule, court sur 1 200 m.

La marche sur les murs est sportive, tout en escaliers, mais la vue sur les salines et la baie de Mali Ston, où l'on élève les huîtres, récompense l'effort. Ajoutez un déjeuner d'huîtres à Mali Ston. Sans voiture, c'est faisable mais contraignant : le bus ne part que trois fois par jour. Voir aussi notre page Ston.

À 25 km à l'ouest de Dubrovnik, l'arboretum de Trsteno est le seul jardin ragusain à avoir traversé cinq siècles sans rupture. Tout part du parc de la résidence d'été des Gučetić, aménagé de 1494 à 1502 ; le domaine couvre aujourd'hui 28 ha de jardins, d'oliveraies et de végétation naturelle, gérés depuis 1951 par l'Académie croate des sciences et des arts (HAZU).

On y flâne entre allées Renaissance et collections d'oliviers, d'agrumes, de palmiers, de cactus ou de bambous : 317 essences ligneuses y ont été recensées en 2018. Ce n'est pas un jardin botanique spectaculaire au sens moderne ; son charme tient à l'âge des lieux et au calme. Astuce : la réserve de Lokrum propose une sortie en bateau qui combine Trsteno et Lokrum.