Que faire dans le Kvarner

Rijeka est d'abord une ville qui vit pour elle-même, pas pour les visiteurs. Beaucoup ne font qu'y passer pour attraper un catamaran vers Cres, Lošinj ou Rab, et c'est dommage. Le centre se parcourt à pied le long du Korzo, la grande rue piétonne, jusqu'à la tour de la Ville et son horloge ; le marché central, où les habitants viennent manger depuis le XIXe siècle, se prête à un repas sur le pouce, et le Korzo, animé à toute heure, reste le meilleur endroit pour prendre le pouls de la ville.

Au-dessus de la ville, le château de Trsat, mentionné dès 1288, domine la baie à 138 m d'altitude ; on y monte par l'escalier de Trsat, avant de pousser jusqu'au sanctuaire Notre-Dame de Trsat. Rijeka compte aussi des musées originaux, comme Peek&Poke, consacré à l'enfance et à l'informatique, un centre astronomique et une ancienne station de lancement de torpilles.

L'hiver, la ville vit au rythme de son carnaval : en 2027, le grand défilé international est prévu le 7 février. Une journée suffit, ou une demi-journée entre deux bateaux. Pour qui aime les villes authentiques, c'est une respiration bienvenue entre deux séjours balnéaires.

Cres s'étire sur 66 km et couvre à peu près la même surface que Krk (405,78 km² selon la ville de Cres), mais l'ambiance n'a rien à voir : moins de constructions, des forêts au nord, dans la Tramuntana, et des sommets qui dépassent 600 m, comme la Gorice (648 m). C'est l'île des marcheurs et de ceux qui cherchent le calme ; prévoyez au moins deux nuits sur place pour en profiter.

Au centre de l'île, le lac de Vrana est une curiosité : 5,75 km² d'eau douce, environ 220 millions de m³, dont le fond descend à 74 m sous le niveau de la mer. La petite ville de Cres, autour de son port, accueille la Creska butega, marché des produits locaux, le mardi et le vendredi.

Les plus beaux moments sont ailleurs : à Lubenice, village perché sur sa falaise, à Beli, où l'on soigne et observe les vautours fauves, et à Osor, au sud, où un pont tournant relie Cres à Lošinj. On arrive sur l'île en 20 minutes de ferry depuis Brestova, en Istrie, ou en 25 minutes depuis Valbiska, sur Krk.

Rab se reconnaît de loin : la vieille ville, enserrée dans ses remparts sur une étroite langue de terre, dresse quatre clochers alignés comme les mâts d'un navire. On s'y promène entre églises et monastères, dont celui de Saint-Bernardin et son église Sainte-Euphémie, avant de gagner les sentiers du parc Komrčar, qui serpentent dans les collines boisées jusqu'aux plages.

L'autre grande affaire de Rab, c'est le sable, une rareté sur la côte croate. L'île compte 30 plages de sable, davantage, selon l'office de tourisme, que n'importe quel autre lieu de l'Adriatique ; la plus connue, la Rajska plaža (« plage du paradis ») de Lopar, s'étire sur près de 2 km et porte le Pavillon bleu. C'est l'île idéale pour des vacances en famille ; voyez aussi notre sélection de plages de sable.

Fin juillet, la Rabska fjera, foire médiévale, anime la ville (du 25 au 27 juillet en 2026). On rejoint Rab en ferry depuis Valbiska, sur Krk (80 minutes jusqu'à Lopar), depuis Stinica sur le continent, ou en catamaran depuis Rijeka (1 h 45). Hors saison, la vieille ville retrouve un calme presque monacal.

À l'arrière du Kvarner, dans les montagnes du Gorski kotar, le parc national de Risnjak montre un tout autre visage de la région : 92 % de forêt, des sommets calcaires et une faune où vivent encore le lynx, le loup et l'ours. Son point culminant, le Veliki Risnjak, atteint 1 528 m.

Pour une première visite, le sentier pédagogique Leska est parfait : une boucle de 4 200 m presque sans dénivelé, jalonnée de 23 panneaux, qui part à quelques minutes de l'administration du parc, à Crni Lug, et se parcourt toute l'année. Autre balade, plus spectaculaire : la source de la Kupa, un lac d'un bleu-vert intense, que l'on atteint par un sentier de 1 820 m (environ 35 minutes) depuis Razloge.

On vient ici pour marcher en forêt, loin de l'agitation de la côte, et c'est tout le charme du lieu. L'entrée coûte 8 € (6 € en tarif réduit) de septembre à décembre 2026. Une journée suffit, depuis Rijeka ou Opatija. Prenez de bonnes chaussures et une veste : en montagne, l'air est nettement plus frais qu'au bord de la mer, même en été.