Que faire en Dalmatie du Nord

Šibenik a longtemps été une ville de passage vers Krka ; c'est désormais une destination à part entière. La ville revendique 1066 comme date de naissance : c'est une ville médiévale, bâtie en gradins sur une colline, avec un lacis de ruelles et d'escaliers qui grimpent de la mer jusqu'aux forteresses.

Son monument majeur est la cathédrale Saint-Jacques, construite de 1431 à 1536 et inscrite à l'UNESCO en 2000 : un édifice entièrement en pierre, assemblé sans liant, où se mêlent gothique et Renaissance. La ville compte aussi quatre forteresses. Saint-Michel, la plus ancienne, domine le centre du haut d'une falaise de 70 m et sert de scène de concert en plein air ; Barone et Saint-Jean, du XVIIe siècle, offrent les plus larges panoramas sur le port et l'archipel ; Saint-Nicolas, enfin, garde l'entrée du canal Saint-Antoine et vaut à la ville sa seconde inscription à l'UNESCO.

Šibenik est la meilleure base pour Krka, à environ 20 minutes de route de l'entrée de Lozovac, et pour les îles de son archipel. Comptez une journée pour la ville.

Les Kornati sont le paysage le plus étrange de la côte croate : des dizaines d'îles basses, pelées, d'un gris presque lunaire, posées sur une mer d'un bleu intense. Le parc national, créé en 1980, couvre 217 km², dont 167 km² de mer, et compte 89 îles, îlots et récifs. Leur nudité n'est pas naturelle : les îles ont longtemps été brûlées pour renouveler les pâturages, et les murets de pierre sèche qui les quadrillent témoignent du travail des paysans d'autrefois.

On ne visite les Kornati qu'en bateau. Le parc travaille avec des armateurs sous contrat, qui proposent des excursions à la journée au départ de Zadar, Šibenik, Biograd na Moru, Pakoštane ou Kukljica, sur Ugljan. Départ vers 9 h, retour vers 18 h ; le prix comprend en général la traversée, l'entrée du parc, le déjeuner et le guide.

C'est une longue journée en mer, avec peu d'ombre : la beauté du lieu tient précisément à son dépouillement. Emportez chapeau, crème solaire et de quoi vous protéger du vent au retour. Voir notre page Kornati. Choisissez un bateau qui prévoit plusieurs arrêts baignade et une vraie pause à terre.

À 14 km de Zadar, Nin tient tout entière sur un îlot de 500 m de diamètre, au milieu d'une lagune peu profonde. Ce village paisible fut pourtant un centre important de la Croatie médiévale, siège d'évêques et résidence de princes, et il en garde des traces émouvantes, à l'échelle d'un bourg qu'on traverse en dix minutes.

La plus célèbre est l'église Sainte-Croix, minuscule édifice préroman de 36 pas de long, posé seul sur une pelouse. Le musée des Antiquités de Nin présente les trouvailles archéologiques de la lagune et des environs. On fait le tour du village en une heure, sans se presser, en alternant ruelles, vestiges et bords de lagune.

L'autre atout de Nin, ce sont ses plages, rares dans une région de galets et de rochers : la plage de la Reine (Kraljičina plaža) déroule plus de 3 km de sable au bord d'une eau peu profonde, idéale avec des enfants. Une demi-journée depuis Zadar, ou une journée complète si l'on ajoute la baignade et un dîner au retour, au coucher du soleil sur l'orgue marin.

Dugi otok, « l'île longue », ferme l'archipel de Zadar vers le large. Sa pointe sud forme le parc naturel de Telašćica, protégé depuis 1988 : une grande baie découpée, abritée, où se nichent 25 petites plages, et, de l'autre côté de l'île, des falaises qui tombent dans la mer ouverte.

Le spectacle le plus saisissant est au Grpašćak, où les falaises s'élèvent à 161 m au-dessus de l'eau et plongent jusqu'à 85 m sous la surface. Un sentier longe le bord : la vue sur le large est vertigineuse. Les Kornati commencent juste au sud, et l'on peut aussi venir à Telašćica en excursion en bateau.

Pour y aller par vos propres moyens, le car-ferry part du port de Gaženica, à Zadar, pour Brbinj, en environ 1 h 40 ; il faut ensuite traverser l'île. C'est un voyage, qui se mérite : l'idéal est d'y passer une ou deux nuits sur l'île, pour profiter de l'île une fois les bateaux d'excursion repartis. Une voiture est alors bien utile : l'île est longue et ses villages sont dispersés.