Visiter les lacs de Plitvice

Tout en haut du système, Prošćansko est le deuxième plus grand lac du parc. Ses rives boisées et ses roselières tranchent avec les bassins émeraude situés plus bas : ici, l'eau est calme, large, presque alpine. Le parcours E monte jusqu'à lui avant de redescendre en train depuis l'arrêt St3, près de Labudovac.

Les bons marcheurs ont une raison de plus de pousser jusque-là : le belvédère Tomićevo pogledalo, inauguré le 29 avril 2024 à 684,82 m d'altitude, embrasse Prošćansko, Ciginovac, Okrugljak, Veliko et Malo jezero. Il faut une vingtaine de minutes de montée depuis les lacs supérieurs, sur l'itinéraire des boucles K1 et K2. Son nom salue le poète Josip Eugen Tomić, qui venait y chercher l'inspiration.

Dans la paroi du canyon des lacs inférieurs, au-dessus du lac Kaluđerovac, s'ouvre la seule des trois grottes du canyon, classées monuments naturels en 1964, que le parc laisse visiter. Šupljara est née de l'effondrement du fond d'une doline ou du plafond d'une cavité. Elle compte trois salles reliées par un large couloir, sur 68 m au total, avec des concrétions et une colonne née de la jonction d'une stalactite et d'une stalagmite.

N'en attendez pas un grand spectacle souterrain : c'est un détour de quelques minutes depuis le sentier. Mais l'escalier qui y grimpe offre un point de vue inattendu sur les eaux vertes du canyon et les cascades de Velike kaskade, et sa fraîcheur est bienvenue en août.

L'entrée 1, au nord, est celle des premières impressions : à peine les caisses passées, on se retrouve au bord du canyon, face aux lacs inférieurs. Elle sert de départ aux parcours A, B, C et K1, balisés en vert, et dispose d'un parking payant, d'un arrêt de bus sur la D429 et, à côté, du restaurant Lička kuća, qui sert la cuisine de la Lika depuis plus de 50 ans.

C'est aussi l'entrée la plus convoitée, car presque tout le monde veut commencer par la Grande cascade. Le parc a accueilli 1 428 200 visiteurs en 2025 et limite le nombre de billets par heure et par entrée. Un billet acheté en ligne n'est valable qu'à l'entrée choisie lors de l'achat.

Trois kilomètres plus au sud, l'entrée 2 mène plus directement au lac Kozjak et aux lacs supérieurs. Elle est le point de départ des parcours E, F, H et K2, balisés en orange, et la première que l'on croise en arrivant du sud par la D429. L'hôtel Jezero est juste à côté, les pontons P1 et P2 du bateau électrique et l'arrêt St2 du train panoramique sont tout proches. Une entrée auxiliaire, Flora, complète le dispositif, et le restaurant Poljana dispose d'une supérette en libre-service.

Notre conseil pour une première visite d'une journée depuis ce côté : le parcours H, qui commence par les lacs supérieurs et garde le canyon et la Grande cascade pour la fin.

Malgré son nom, ce n'est pas un train sur rails mais un convoi de wagons tirés par un tracteur, qui circule sur les routes forestières du parc. Il dessert trois arrêts : St1 sur le rebord est du canyon, au-dessus du lac Milanovac, côté entrée 1 ; St2 à l'entrée 2 ; St3 en haut des lacs supérieurs, près de Labudovac. À la mi-octobre 2026, il passe toutes les 30 minutes sur chaque tronçon.

Il vaut moins pour la vue que pour les jambes épargnées : les parcours B, C, E, F et H s'en servent pour éviter une montée ou ramener au point de départ. Les chiens tenus en laisse y sont admis.

En plus des 22 km de sentiers de la zone des lacs, le billet ouvre 36 km de sentiers de randonnée. Le plus accessible, le sentier n° 1 de Medveđak, part du parking de Hladovina (entrée 2) et rejoint l'entrée 1 en 2 h 30 environ par des sommets boisés : Oštri Medveđak (889 m), Tupi Medveđak (868 m), d'où l'on voit six lacs, et Turčić (801 m), qui domine le Kozjak et la Grande cascade. Loups, lynx et ours bruns fréquentent ces hêtraies.

Deux autres sentiers partent de Labudovac : celui de la Plitvica (9 km), qui suit le ruisseau jusqu'à la Grande cascade et au ponton P3, et celui de Čorkova uvala (21 km), vers une forêt primaire de 84 ha où pousse un sapin de plus de 500 ans. Le parc recommande de ne jamais randonner seul.

À 30 km au nord de l'entrée 1, Rastoke est le meilleur complément à une journée au parc. La Slunjčica s'y jette dans la Korana en franchissant des barrières de tuf, en une multitude de chutes, de rapides et de petits bassins, entre lesquels se serrent maisons de bois et anciens moulins. On en comptait encore 22 en 1962, année où le hameau a été inscrit sur la liste des biens culturels protégés.

La promenade est courte et se combine facilement avec le trajet vers Zagreb ou Karlovac, puisque Slunj est sur la D1. On y retrouve, en miniature et sans billet horaire, la même alchimie d'eau et de tuf qu'à Plitvice.

À une vingtaine de kilomètres au nord-est de l'entrée 1, près de Rakovica, le site protégé des grottes de Barać ouvre au public la grotte supérieure, Gornja Baraćeva špilja. La visite se fait uniquement accompagnée d'un guide, casque obligatoire, pendant 45 minutes à 1 heure, dans une température constante de 9 °C. Un centre de visiteurs, Speleon, est installé sur le site.

C'est la sortie de repli idéale un jour de pluie, ou pour des enfants lassés des passerelles. Les groupes de moins de 15 personnes n'ont pas besoin de réserver.