Que faire à Split

Au nord du palais, la porte d'Or était l'entrée d'honneur : c'est par elle que Dioclétien est entré le 1er juin 305, et c'est vers Salona que menait la route qui en partait. Sa façade abritait, dans des niches, les statues des quatre tétrarques. Au-dessus du passage, dans l'épaisseur du mur, se cache l'église Saint-Martin, l'une des plus anciennes de Split : 1,64 m de large pour 10 m de long, installée dans l'ancien couloir des gardes.

Juste devant, la statue monumentale de Grégoire de Nin, signée Ivan Meštrović, attire les visiteurs pour une raison simple : toucher son gros orteil porterait chance. L'office de tourisme conseille d'ailleurs de commencer par là, avant d'entrer dans le palais « comme un empereur ».

Sortez du palais par la porte de Fer, à l'ouest, et vous voilà sur la Pjaca. Officiellement place du Peuple, citée dès le XIIIe siècle sous le nom de place Saint-Laurent, elle fut le premier quartier habité hors des murs. L'ancien hôtel de ville gothique, aujourd'hui lieu d'expositions, y fait face aux palais des grandes familles et à la librairie Morpurgo, presque inchangée depuis 1861. Levez les yeux vers l'horloge : son cadran compte 24 heures au lieu de 12.

À quelques pas, le Voćni trg doit son surnom de « place aux fruits » à son ancien marché. On y voit la tour vénitienne octogonale du XVe siècle, la façade baroque du palais Milesi et la statue de Marko Marulić, père de la littérature croate, encore une œuvre de Meštrović.

Accroché au flanc de Marjan, Veli Varoš dispute à Lučac le titre de plus vieux faubourg de Split. C'était le quartier des pêcheurs, pauvres, qui vivaient de leurs sardines ; les prix de l'immobilier y ont depuis flambé, mais les ruelles en pente, l'architecture de pierre et les petites églises sont restées. La plus célèbre, Saint-Nicolas (Sveti Mikula), remonte au XIe siècle.

En contrebas, Matejuška, le port des barques de pêche, a gardé son âme : filets qui sèchent, appâts qu'on prépare, et un grand hameçon en guise de monument aux pêcheurs. Le soir, c'est l'un des lieux de rendez-vous de la jeunesse locale, assise au bord du quai.

Tout à l'ouest de Marjan, juste après les Crikvine-Kaštilac, Kašjuni occupe une baie profonde tapissée de petits galets, adossée aux pentes boisées de la colline. Moins urbaine que Bačvice, elle offre un café et des cabines pour se changer. On la rejoint en suivant vers l'ouest la promenade Ivana Meštrovića, celle de la galerie.

À savoir avant d'étendre sa serviette : une plage voisine, séparée par des rochers, accueille les chiens, et une section balisée est réservée aux naturistes (voir nos pages plages pour chiens et plages naturistes). Avec la galerie Meštrović sur le chemin, c'est l'après-midi « culture et baignade » idéal.

Avant Split, il y avait Salona. Capitale de la province romaine de Dalmatie, la cité comptait sans doute quelque 60 000 habitants, alentours compris, à l'époque de Dioclétien. Ses ruines s'étendent aujourd'hui à Solin.

Les vestiges les plus parlants sont l'amphithéâtre de la seconde moitié du IIe siècle, une ellipse de 125 m sur 100 m, et Manastirine, le plus grand cimetière paléochrétien à ciel ouvert, où repose l'évêque Domnius, mis à mort dans l'arène le 10 avril 304. Le lien avec Split est direct : au VIIe siècle, chassés par les Avars et les Slaves, les habitants de Salona se réfugient dans le palais et y transfèrent le culte de leurs martyrs. Comptez 1 h 30 à 2 h de visite.

À 12 km de Split, la forteresse de Klis verrouille le col entre les monts Kozjak et Mosor, avec une fenêtre sur la mer et l'autre sur l'arrière-pays, d'où son surnom de « clé de la Dalmatie ». La place apparaît en 852 dans une charte du prince Trpimir. Au XVIe siècle, Petar Kružić et ses uskoks la défendent plus de vingt ans contre les Ottomans, avant qu'elle ne tombe en 1537 ; elle restera ottomane 111 ans, jusqu'à la reprise vénitienne de 1648.

La visite traverse trois enceintes successives jusqu'au bastion Bembo et à l'église Saint-Guy, ancienne mosquée bâtie après la conquête de 1537. Du sommet, le regard plonge sur la plaine de Salona et sur Split.

Trogir est l'excursion la plus évidente depuis Split, et l'une des plus réussies. Son centre historique, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, tient sur un îlot que l'on traverse en quelques minutes mais où l'on se perd volontiers. La ville est née à la fin du IIIe ou au début du IIe siècle avant notre ère, et a vécu sous Venise de 1420 à 1797.

Le joyau, c'est la cathédrale Saint-Laurent et son portail achevé en 1240 par maître Radovan ; montez ensuite au clocher pour la vue. Le fort Kamerlengo, lui, se visite jusqu'à 22 h de juin à août. Tous les détails sur notre page Trogir.

Omiš a bâti sa légende sur la piraterie. Du haut de la forteresse de Mirabela, érigée au XIIIe siècle et reconstruite pierre par pierre après la foudre de 1988, les pirates surveillaient les navires du canal de Brač. Plus haut, la Fortica, vieille de plus de cinq siècles, récompense une montée de moins d'une heure par l'une des plus belles vues de Dalmatie, sur Brač, Hvar, Šolta et le canyon.

L'autre attrait d'Omiš, c'est la Cetina, paysage protégé depuis une soixantaine d'années : rafting, canyoning, kayak ou tyrolienne, ou plus paisiblement une balade jusqu'aux moulins de Radman, décor des films Winnetou dans les années 1960. Voir notre page rafting sur la Cetina.