Que faire dans la Lika

C'est le cœur de la Lika et le parc national le plus ancien du pays, créé en 1949 et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Sur un peu moins de 300 km² de forêts, seize lacs nommés dégringolent les uns dans les autres par des barrières de tuf, des lacs supérieurs posés sur la dolomie jusqu'au canyon calcaire des lacs inférieurs, où tombe Veliki slap, la Grande cascade, haute de 78 m selon le parc.

La visite se fait à pied, sur des passerelles de bois, avec un bateau électrique sur le lac Kozjak et un train panoramique entre les deux entrées. Les boucles les plus complètes, C depuis l'entrée 1 et H depuis l'entrée 2, demandent 4 à 6 heures. La contrepartie est connue : 1 428 200 visiteurs en 2025, des billets à créneau horaire et des passerelles saturées en milieu de journée l'été.

Notre conseil à l'échelle de la région : dormez sur place la veille et entrez au premier créneau, puis consacrez l'après-midi à Rastoke ou aux grottes de Barać plutôt qu'à une seconde boucle. Parcours, billets et horaires sont détaillés dans notre guide des lacs de Plitvice.

Rastoke se trouve à Slunj, juste au nord de la Lika, sur la route qui relie Zagreb à Plitvice. La Slunjčica y rejoint la Korana en franchissant des barrières de tuf : une multitude de petites chutes, de rapides et de bassins, entre lesquels se serrent maisons de bois et anciens moulins. En 1962, le hameau comptait encore 22 moulins à eau, 4 foulons et 7 paniers à rincer le linge ; il a été inscrit la même année sur la liste des biens culturels protégés, puis au registre des monuments en 1969.

C'est la même alchimie d'eau et de pierre qu'à Plitvice, en miniature, sans billet horaire ni passerelles bondées. On s'y promène sans se presser, en écoutant l'eau courir sous les maisons, et la lumière de fin de journée y est particulièrement douce.

À l'échelle d'un voyage, Rastoke se glisse sans détour sur le trajet : 30 km séparent le village de l'entrée 1 du parc. C'est l'étape idéale à l'aller depuis Zagreb, ou au retour d'une journée sur les lacs. Restez sur les chemins publics : une bonne partie du village est habitée et privée.

Nikola Tesla est né le 10 juillet 1856 à Smiljan, un village dispersé dans la campagne de Gospić, la petite capitale de la Lika. Sa maison natale, bâtie en 1765 à côté de l'église orthodoxe Saint-Pierre-et-Saint-Paul où officiait son père, est devenue un musée commémoratif dès 1956. Le centre mémorial actuel a ouvert le 10 juillet 2006, pour les 150 ans de sa naissance.

La visite réunit la maison reconstituée, une présentation de la vie de l'inventeur, une salle où l'on projette un documentaire et, surtout, une station d'essai qui fait la démonstration de la transmission d'électricité sans fil. Autour, le paysage de prés et de collines qu'il évoquait dans ses souvenirs, une aire de pique-nique et une aire de jeux : de quoi en faire une halte en famille.

Soyons francs : on ne traverse pas la Croatie pour Smiljan seul. Mais si vous passez par Gospić, sur l'A1 ou en route vers les grottes de Cerovac et Paklenica, le détour est court et la visite instructive, d'autant que le site est rarement bondé.

Aux confins sud de la Lika, près de Gračac, les grottes de Cerovac s'ouvrent sur le versant nord-est du Crnopac, dans le parc naturel du Velebit. Découvertes en 1913 et classées monument naturel en 1961, elles forment un ensemble de trois grottes, dont plus de 8 km de galeries ont été explorés. Deux se visitent : la grotte inférieure (Donja), sur un parcours de 608 m, et la grotte supérieure (Gornja), sur 725 m.

La visite est toujours guidée, et le guide est compris dans le billet. On y circule de salle en galerie, au milieu des concrétions, dans un silence que seuls troublent les gouttes d'eau. Il fait environ 7 °C toute l'année sous terre : prévoyez plusieurs couches et des chaussures fermées.

Comptez environ 1 h 30 pour une grotte, dont 50 minutes à l'intérieur, et 3 heures pour les deux, marche d'approche comprise. C'est une très bonne sortie de repli un jour de pluie, ou une étape sur la route entre Plitvice et Zadar. Arrivez une demi-heure avant le départ choisi.