Que faire à Rovinj

Tout, à Rovinj, monte vers elle. L'église Sainte-Euphémie (Sv. Eufemija) occupe le point le plus haut de l'ancienne île, sur une esplanade ouverte au vent et à la mer. L'édifice actuel a été reconstruit à partir de 1720 et achevé en 1736 ; l'office de tourisme y voit l'exemple le plus abouti du baroque côtier istrien. Trois nefs, 51 m de long : l'intérieur est lumineux plus que spectaculaire.

Le vrai trésor est ailleurs. Le sarcophage de sainte Euphémie, en marbre de Proconnèse, a été taillé à Aquilée vers le IIIe ou le IVe siècle ; la tradition veut qu'il ait dérivé par la mer jusqu'au rivage de Rovinj. Une petite fenêtre laisse voir le corps de la sainte, le visage couvert d'un masque de cire.

Le clocher, élevé entre 1654 et 1687, porte une statue de cuivre de la sainte haute de 4,70 m, posée en 1758, qui tourne avec le vent comme une girouette. On y monte par un escalier de bois irrégulier mais solide, environ 192 marches selon l'office de tourisme : là-haut, toits, port et îles tiennent d'un seul regard. Le piège ? Arriver en plein après-midi d'août, quand l'escalier fait office de file d'attente. L'office conseille de monter 30 à 45 minutes avant le coucher du soleil, l'heure où la pierre devient dorée.

Grisia est moins une rue qu'un escalier qui serpente. Pavée de galets usés, elle part de l'arc de Balbi et grimpe en cascade de marches jusqu'au plateau de Sainte-Euphémie. C'est l'une des images les plus reconnaissables de Rovinj, et sans doute la plus photographiée.

Sa réputation tient à la peinture. Depuis août 1967, le musée de la ville y organise chaque été une exposition-concours en plein air qui ne dure qu'une journée : ce jour-là, tableaux, sculptures et installations couvrent les murs, les portes et les volets du bas en haut de la rue. L'idée venait des artistes de la colonie locale, qui voulaient sortir l'art des ateliers et redonner vie à la vieille ville. Le reste de l'année, ateliers et petites galeries entretiennent cette vocation, entre deux échoppes de souvenirs.

Soyons honnêtes : en milieu de journée l'été, la montée se fait au pas, et certaines vitrines tiennent plus du bazar que de la galerie. Tôt le matin, en revanche, quand les marchands n'ont pas encore sorti leurs présentoirs, Grisia redevient ce qu'elle est : un passage de pierre entre deux rangées de vieilles maisons, avec le clocher au bout.

La meilleure baignade de Rovinj est au sud, dans le parc forestier de Zlatni rt (Punta Corrente, le « cap d'or »). Une promenade d'environ un quart d'heure en bord de mer y mène depuis la ville, selon l'office de tourisme, et l'on entre alors dans 120 ha de pins, de cyprès et de lauriers.

Cette forêt n'a rien de sauvage. En 1890, l'industriel triestin Georg Hütterott achète ici des terrains et lance un vaste reboisement, avec allées, sentiers et prairies ; il rêve même d'une station climatique. Il fait planter des essences venues de loin, cèdres du Liban, sapins de Douglas, ginkgos, eucalyptus, et devant la prairie de Punta Corrente, des cèdres de l'Himalaya disposés en étoile à six branches. Protégé dès 1948, le site est parc forestier depuis 1961.

Côté mer, chacun trouve sa crique. La baie de Lone, la plus fréquentée, convient aux familles, avec des kiosques à proximité. Plus loin, à Škaraba, de grandes dalles rocheuses tombent droit dans une eau limpide. Les rochers de Punta Corrente attirent les amateurs de plongeons : vérifiez la profondeur avant de sauter. Ne cherchez pas de sable, en revanche : on se baigne sur galets et rochers plats. Pour une plage de sable, voyez notre sélection de plages de sable en Croatie.

La batana, c'est la barque de pêche à fond plat de Rovinj, et la maison de la Batana raconte toute une culture à travers elle. L'écomusée, créé en 2004, occupe deux étages d'une maison typique de la fin du XVIIe siècle, sur le quai de la vieille ville. Plus de 90 % des objets exposés ont été donnés par des habitants.

La visite tient en un peu plus de 100 m², sur trois salles, mais elle est vivante. Une projection d'une quinzaine de minutes montre la construction d'une batana, des bornes permettent d'écouter le dialecte de Rovinj et les bitinade, les chants traditionnels de la ville. En 2016, l'UNESCO a inscrit ce projet communautaire à son Registre des bonnes pratiques de sauvegarde du patrimoine immatériel.

L'été, le musée sort dans la rue. Sur la petite place devant l'entrée, au Mali škver (le petit chantier), on construit et répare des barques, et le festival du même nom réunit musique et cuisine locale le mercredi et le dimanche, de mi-juin à fin août. Les mardis, jeudis et samedis soir, de début juin à fin septembre, la soirée Spacio Matika embarque les visiteurs en batana depuis le petit môle, à 19 h, avant un dîner de produits locaux. Début juin, enfin, une régate de bateaux traditionnels réunit une quarantaine d'embarcations. Sans ces animations, le musée se visite vite, mais il reste la meilleure clé pour comprendre la ville.