Que faire en Dalmatie centrale

À 12 km de Split, Klis s'étire sur une arête rocheuse qui commande le passage entre la côte et l'arrière-pays. Mentionnée dès 852 dans une charte du prince Trpimir, la forteresse est tombée aux mains des Ottomans en 1537 et l'est restée 111 ans, avant la reprise vénitienne.

On y vient pour les remparts étagés, l'ancienne mosquée devenue église Saint-Guy et surtout la vue sur Split, Solin et les îles. Une visite d'une heure ou deux, à combiner avec Salona, dans la même direction. Prévoyez de bonnes chaussures : les pavés et les rampes sont glissants.

Avant Split, il y avait Salona : la capitale de la province romaine de Dalmatie, qui comptait environ 60 000 habitants avec ses environs à l'époque de Dioclétien. Il en reste un vaste champ de ruines au milieu des oliviers, à Solin, à 20 minutes de Split.

Le clou, c'est l'amphithéâtre, construit dans la seconde moitié du IIe siècle (125 m sur 100), où l'évêque Domnius, futur patron de Split, fut exécuté en 304. Comptez une heure et demie à deux heures, et venez tôt : le site est très exposé au soleil.

Une heure de car-ferry suffit pour passer du port de Split au calme de Šolta. Pas de ville ici, mais des villages (Grohote, Maslinica, Stomorska, Nečujam) et plus d'une centaine de plages et de criques. L'île vit de la mer, de l'olivier et de la vigne : on y goûte le dobričić, un rouge très sombre, et une huile d'olive réputée.

Rogač, le port d'arrivée, doit son nom au caroubier. Šolta se prête à une escapade d'une journée ou à quelques jours de vrai repos, à condition d'avoir un vélo, un scooter ou une voiture.

On traverse souvent Kaštela sans s'arrêter, entre l'aéroport et Split. C'est dommage : les sept localités alignées le long d'une baie de 14,8 km, de Kaštel Štafilić à Kaštel Sućurac; on y découvre une série de châteaux et de bourgs fortifiés en bord de mer. L'office de tourisme revendique la plus forte concentration de fortifications médiévales d'Europe.

Le plus photogénique est le château Vitturi, à Kaštel Lukšić, posé sur son petit port. Kaštela est aussi la patrie du crljenak, cépage dont le zinfandel californien est le jumeau génétique : une bonne raison de pousser la porte d'une cave avant de reprendre la route.

À 35 km de Split, Sinj ouvre sur un autre monde que la côte : la plaine de la Cetina, la plus longue rivière de Dalmatie centrale, et la Dalmatie de l'intérieur. La ville est connue dans tout le pays pour l'Alka, joute équestre courue chaque année un dimanche du premier tiers d'août, en souvenir de la victoire sur les Ottomans du 14 août 1715.

Les cavaliers, en costume d'époque, lancent leur cheval sur une piste de 160 m et doivent piquer de leur lance un petit anneau de fer suspendu à 3,32 m. La tradition est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO depuis 2010. Le reste de l'année, on visite le musée de l'Alka et le sanctuaire marial de Notre-Dame de Sinj, bâti de 1699 à 1712.

Imotski, près de la frontière bosnienne, garde l'un des phénomènes naturels les plus étonnants du pays. Le lac Rouge occupe le fond d'un gouffre aux parois ocre : avec 287 m de profondeur, c'est selon l'office de tourisme le plus profond lac karstique d'Europe. On le contemple depuis le bord, le vertige garanti.

Le lac Bleu, au pied de la forteresse Topana et juste à côté de la ville, se rejoint par un chemin qui descend jusqu'au rivage. Son niveau varie énormément : certains étés, il s'assèche au point de servir de terrain de football. Un sentier relie le centre aux deux lacs.

De nombreux bateaux d'excursion la proposent au départ de Split et de Hvar, et elle reçoit environ 50 000 visiteurs par an. La Grotte bleue s'ouvre sur l'îlot de Biševo, à 4,5 milles nautiques de Komiža (Vis). À la bonne heure, la lumière du soleil entre par une ouverture immergée et illumine l'eau d'un bleu irréel.

La visite elle-même est brève, une quarantaine de minutes en barque depuis le quai de Mezoporat, sans baignade. La lumière est la plus belle entre 10 h et 14 h selon la saison. Depuis Split, la journée est longue ; depuis Vis, c'est une matinée. Détails dans notre guide de Vis.