Que faire à Zadar

Le long de la presqu'île, la Riva déroule sa promenade plantée de palmiers et de chênes verts, face aux îles d'Ugljan et de Pašman. On y flâne jusqu'à l'orgue marin, les jeunes s'y baignent depuis les quais, et l'été elle accueille concerts et animations.

De l'autre côté de la presqu'île survit une tradition étonnante : les barkajoli, rameurs qui font traverser le bras de mer en petite barque, entre la vieille ville et la terre ferme, du petit matin à la fin de soirée. Leur métier est attesté depuis le XIVe siècle et se transmet de père en fils. C'est le raccourci le plus pittoresque de Zadar, et un joli souvenir pour les enfants.

De l'extérieur, rien ne prépare au trésor. Cette église plusieurs fois remaniée, basilique paléochrétienne, puis gothique, enfin baroque, conserve sur son maître-autel la châsse de saint Siméon, que l'office de tourisme présente comme l'œuvre d'orfèvrerie médiévale la plus précieuse de Croatie. Commandée par la reine Élisabeth, souveraine hongro-croate, elle a été réalisée en 1380 par Francesco da Milano, orfèvre milanais installé à Zadar, et ses panneaux d'argent ciselé méritent qu'on s'approche de l'autel pour en saisir les détails. Au sud de l'église, une colonne romaine du forum a été remontée en 1729.

Installé dans une demeure noble du XIXe siècle, sur le bastion Sainte-Marcelle, au bord des remparts, ce musée est l'une des bonnes surprises de Zadar. Ses vitrines alignent des objets de verre d'époque romaine, d'une délicatesse et de couleurs inattendues pour leur âge. Le plus vivant reste l'atelier : du lundi au samedi, un souffleur de verre fait la démonstration de son métier, et une artisane façonne des perles au chalumeau. On observe sans participer, un spectacle qui plaît beaucoup aux enfants. Une bonne carte à jouer aussi les jours de pluie.

À quelques pas du centre, au sud-est des remparts, Kolovare est la plage des Zadarois pressés. Elle se découpe en plusieurs petites baies bordées d'arbres, avec une piscine d'eau de mer municipale, des bars de plage et, en été, des structures gonflables sur l'eau qui font le bonheur des enfants. Pour une baignade entre deux visites, difficile de faire plus pratique, et un chemin côtier mène de là à la pointe rocheuse de Punta Bajlo, plus sauvage. Revers de la médaille : elle se remplit vite par beau temps. Pour plus d'espace, visez Borik ou les îles, et pour du vrai sable, Nin.

Au nord-ouest du centre, Borik est le versant balnéaire de Zadar, avec ses grands hôtels, ses pinèdes et une côte de galets et de sable ponctuée de bars de plage et d'un aquaparc. Plus loin, Puntamika et Diklo prolongent une côte entièrement propice à la baignade. C'est le secteur le plus confortable pour une journée entière en famille, et le coucher du soleil y est aussi beau qu'au pied de l'orgue marin, avec moins de monde. Il faut simplement prendre le bus urbain : la ligne 5A en semaine, la 8A le week-end et les jours fériés, depuis la gare routière.

À 14 km de Zadar, Nin tient sur un îlot de 500 m de diamètre posé au milieu d'une lagune peu profonde. Ancienne ville royale surnommée le « Bethléem croate », elle garde l'église Sainte-Croix, chapelle préromane du IXe siècle longue de 36 pas, présentée comme « la plus petite cathédrale du monde », et un musée des Antiquités qui expose une copie des fonts baptismaux du prince Višeslav.

On y vient aussi pour la mer : la plage de la Reine (Kraljičina plaža), longue de plus de 3 km, est la plus étendue de la riviera de Nin, avec une eau peu profonde et chaude, idéale pour les petits. Tout près, la boue médicinale de la lagune attire les curistes, et les salines produisent toujours du sel selon une tradition millénaire. Plus d'idées sur notre page plages de sable en Croatie.

Ugljan est si proche qu'on la voit depuis la Riva. Un bateau de passagers Jadrolinija relie le port central de Zadar à Preko en 25 minutes, avec de nombreux départs quotidiens toute l'année : de quoi improviser une demi-journée insulaire sans voiture ni réservation. Preko est un bourg tranquille, avec son petit port, ses criques et ses rues calmes, bien loin de l'agitation de la presqu'île. Pour embarquer une voiture, le car-ferry part du port de Gaženica (ligne 431), en 25 minutes également. Pour les autres îles de l'archipel, voyez notre guide des ferries en Croatie.

C'est l'excursion en mer la plus célèbre au départ de Zadar. Créé en 1980, le parc national couvre 217 km², dont 167 km² de mer, et compte 89 îles d'un dénuement saisissant : collines rases, murets de pierre sèche, falaises plongeant dans une eau très bleue. On le découvre le plus souvent en bateau d'excursion à la journée ; plusieurs compagnies partent de Zadar, et le parc précise que le prix comprend le billet d'entrée, le transport, le déjeuner et un guide. Partez tôt pour profiter de la lumière du matin sur les reliefs. Plus de détails sur notre page parc national des Kornati.

Au pied du massif du Velebit, les torrents de Velika et Mala Paklenica ont creusé deux canyons aux parois abruptes, terrain de jeu des randonneurs et des grimpeurs. Proclamé parc national le 19 octobre 1949, il couvre 95 km² et se rejoint en 45 minutes de route depuis Zadar. Le grand classique : remonter la Velika Paklenica jusqu'à la grotte Manita peć, à environ 1 h 30 de marche du parking, que l'on visite avec un guide dans une fraîcheur de 9 °C toute l'année. En été, partez à l'ouverture : la chaleur monte vite entre les parois. Voir aussi notre page parc national de Paklenica.

Au sud de Dugi Otok, la baie de Telašćica est présentée par le parc comme le port naturel le plus sûr et le plus vaste de l'Adriatique ; elle est protégée en parc naturel depuis 1988. Trois merveilles s'y côtoient : la baie et ses 25 petites plages ; les falaises du côté du large, qui s'élèvent jusqu'à 161 m au Grpašćak et plongent jusqu'à 85 m sous la mer ; enfin le lac salé de Mir, aux eaux réputées curatives. Depuis Zadar, on y va en excursion en bateau, ou en car-ferry jusqu'à Brbinj (environ 1 h 40) puis par la route vers Sali. Le belvédère du Grpašćak, au coucher du soleil, vaut à lui seul le voyage.