Que faire en Istrie

S'il ne fallait voir qu'une ville en Istrie, ce serait sans doute elle. Rovinj était une île jusqu'en 1763, quand on a comblé le chenal qui la séparait de la côte, et elle en a gardé la silhouette : des maisons serrées jusqu'au bord de l'eau, des ruelles qui grimpent vers l'église Sainte-Euphémie, un port de pêche toujours actif.

À l'échelle de la région, Rovinj a un autre atout, sa position. Elle se trouve à 40 km de l'aéroport de Pula, au milieu de la côte ouest, à portée du fjord de Lim, de Poreč et des villages de l'intérieur. Au large, 14 îles et 6 récifs, dont Sainte-Catherine, se rejoignent en quelques minutes de bateau ; au sud, la forêt de Zlatni rt (120 ha) descend jusqu'aux criques.

Le revers, ce sont les prix et la foule de l'été, et un stationnement qui coûte cher près du centre. Le soir, une fois les excursionnistes repartis, la ville retrouve un rythme plus lent : c'est là qu'elle se savoure le mieux. Comptez une journée pour la ville, davantage si vous en faites votre base. Le détail, visite par visite, est dans notre guide de Rovinj.

Poreč occupe une petite presqu'île de la côte ouest, et sa vieille ville se parcourt facilement à pied, des rues pavées jusqu'au front de mer. Mais la vraie raison du détour, c'est la basilique euphrasienne : un ensemble épiscopal des premiers siècles chrétiens, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, connu pour ses mosaïques.

Comptez une à deux heures pour la basilique, puis le reste de la journée pour flâner et vous baigner. La ville vit largement du tourisme balnéaire et se remplit en été : c'est pratique pour se loger, moins pour trouver le calme. En juillet-août, la basilique ouvre de 9 h à 21 h, sauf le dimanche ; venez dès l'ouverture.

Le front de mer se prête à une promenade au coucher du soleil, quand la ville reprend son souffle. Pour beaucoup de voyageurs, Poreč est la deuxième ville d'Istrie après Rovinj : plus pratique, moins spectaculaire.

Elle fait une bonne étape entre Rovinj et Novigrad, ou une base pour le nord-ouest de la péninsule, d'où l'on gagne l'intérieur et ses villages perchés sans longues routes.

Au bout de la presqu'île de Premantura, au sud de Pula, le cap Kamenjak est la pointe la plus méridionale de l'Istrie. Protégé depuis 1996, ce bout de terre de près de 4 km de long est couvert de maquis et de quelques pins, découpé en une trentaine de baies, avec 11 îlots inhabités au large.

On y vient d'abord pour la baignade, dans des criques de rochers plats et de galets à l'eau très claire. Les curieux de nature y trouvent aussi leur compte : jusqu'à 600 espèces de plantes, une trentaine d'orchidées au printemps, et une centaine d'empreintes de dinosaures dans le sud du cap, dans la baie de Pinižula et sur l'îlot de Fenoliga.

C'est un espace naturel, pas une plage aménagée : prévoyez de l'eau et de quoi vous abriter du soleil. Depuis mai 2023, l'accès en véhicule à moteur est payant ; à pied ou à vélo, il reste gratuit, et c'est de loin la meilleure façon de découvrir le cap. Plus on s'éloigne de l'entrée, plus on a de chances de trouver un coin de rocher tranquille.

Grožnjan a trouvé une seconde vie en 1965, quand il a été proclamé « ville des artistes ». Depuis, le bourg médiéval s'est rempli d'ateliers : on y compte aujourd'hui une trentaine de maisons, galeries, studios et ateliers d'art. Chaque été, de jeunes musiciens viennent y suivre des académies, et les concerts animent les places.

La visite tient de la flânerie : on passe d'une galerie à l'autre, on pousse la porte d'un atelier, on fait le tour du village pour la vue sur les collines. Ici, pas de grand monument à cocher : le plaisir est dans les détails, une porte peinte, une terrasse à l'ombre, un concert sur une place. L'ambiance est plus paisible qu'à Motovun et, pour beaucoup de visiteurs, plus attachante.

Comptez une à deux heures. Grožnjan se combine naturellement avec Motovun dans la même journée, de préférence en fin d'après-midi, quand la lumière dore la pierre et que les visiteurs de passage sont repartis. En été, renseignez-vous sur le programme des concerts : une soirée de musique sur une place, au-dessus des collines, compte parmi les plus jolis moments de l'intérieur istrien.